英語学習の「見積もり」が甘い！？できない時期も想定内に入れて、長い目で見る

英語学習の「見積もり」が甘い！？

できない時期も想定内に入れて、

長い目で見よう。

みなさん、こんにちは！

奇跡的に、このブログが続いています。

せっかく書いているので、塾に通ってくださっている生徒や保護者の皆さまだけでなく、英語学習や子育てに関心のある、さまざまな方に読んでいただけたらうれしいです。

とはいえ、Googleに有料広告を出しているわけでも、Instagramと連動して積極的に宣伝しているわけでもありません。

このブログを見つけてくださった方は、本当に偶然たどり着いてくださったのだと思います。

数あるブログの中から見つけていただき、ありがとうございます。

英語習得までの距離を甘く見積もっている

アリが高い壁を登ろうとしています。

下から見たときには、

それほど高い壁には見えませんでした。

「これくらいなら、すぐに登れるだろう」

そう思って登り始めましたが、一生懸命登っても、なかなか先が見えません。

「まだ着かないのか」

「いったい、どこまで登ればよいのか」

先が見えないまま登り続け、

とうとう疲れ果てて落ちてしまいます。

英語学習も、これとよく似ています。

多くの人は、英語を習得するまでに必要な時間と学習量を、実際よりもかな〜り短く少なく見積もっています。

「少し勉強すれば話せるようになる」

「単語と文法を覚えれば、

英語が使えるようになる」

「何年か習えば、自然にできるようになる」

そのように考えて学習を始めます。

しかし、勉強しても思ったほど伸びない。

覚えても忘れる。

英文を読んでも意味が分からない。

英語を聞いても、速くてついていけない。

そこで初めて、

「英語は、こんなに難しいのか」

と気づきます。

途中で諦めてしまうとき、

本当は能力がないわけではないのに、

自分を責めてしまいます。

「私には英語のセンスがない」

そう決めつけて、

自分自身にレッテルを貼ってしまうのです。

必要な時間と学習量を甘く見積もり、

自分では努力しているつもりでも、

実際には必要な量に達していないことが

多いのです。

日本で英語を習得するのは簡単ではない

日本は、日常生活で英語を使わなくても生活できる国です。

このような環境は、EFL環境と呼ばれます。

EFLとは、English as a Foreign Language、

つまり「外国語として英語を学ぶ環境」

のことです。

教室では英語を勉強していても、授業が終われば、周囲で使われるのはほとんど日本語です。

家族との会話も日本語。

学校生活も日本語。

テレビや動画、友達とのやり取りも、

基本的には日本語です。

そのため、日本で英語を身につけるには、

自分から意識して英語に触れ続けなければなりません。

単語を覚え、文法を理解し、

英文を読み、音声を聞き、

声に出して練習する。

しかも、一度ではなく、

何度も繰り返す必要があります。

一方、インターナショナルスクールなどでは、

授業も友達との会話も先生への質問も英語です。

毎日英語を使う子どもと、週に数時間だけ英語を習う子どもでは、英語に触れる量がまったく違います。

環境が違えば、習得にかかる時間も違います。

同じ結果だけを求めることはできないのです。

「短期間で英語をマスター」という言葉

世の中には、

「1週間で英語がペラペラになる」

「1か月で英文法を完全マスター」　

「3か月で英語力を爆上げ」

といった教材や英会話スクールが

たくさんあります。　

最近では、英語そのものを教えるだけでなく、

学習計画を立て、

毎日の勉強を管理する　

「英語サロン」もあります。

3か月で70万円から100万円ほどかかる　　

サービスもあります。　

確かに、明確な目標を持ち、　

お金と時間をかけて

毎日何時間も集中して勉強すれば、　

短期間で大きく伸びる人もいるでしょう。

しかし、誰もが同じように、　

短期間で成果を出せるわけではありません。

一方で、一人では勉強を続けられなかった人が、学習を管理してもらうことで継続できるという利点もあります。

成田英語塾NETSでは、塾生向けに「楽習☆英単GO!」を格安月額2,000円で提供しています。

専属トレーナーが学習状況を確認しながら、毎日の語彙学習をサポートする、コーチング付きの学習管理システムです。

私は、上智大学外国語学部英語学科言語学の分野でも著名な吉田研作教授から、

英語はただ聞いているだけで身につくものではなく、短期間で大きな成果を出すことも、ほとんど不可能だと教えられました。

つまり、「英語は簡単に身につく」

という思い込みこそが、

英語学習を妨げる原因になるのだと学びました。

英語の習得には、　

語彙、文法、読解、リスニング、発話などを　

長い時間をかけて積み重ねる必要があります。

3か月で思うような成果が出なかったからといって、

「自分には才能がない」

と判断する必要はありません。

そもそも、3か月で英語を自由に使えるようになるという見積もり自体が、

現実的ではない場合が多いのです。

英語は生涯学習

私は塾の生徒たちに、いつも伝えています。

英語は生涯学習です。

英検に合格したら終わりではありません。

高校受験や大学受験が終わったら、

学ばなくてもよくなるものでもありません。

英語は、使い続けながら少しずつ育てていく力です。

私は生徒たちに、単語の覚え方、長文の読み方、リスニング、音読、オーバーラッピング、シャドーイング、英作文の組み立て方などを教えています。

しかし、勉強のやり方を知っただけでは、英語ができるようにはなりません。

どれほど効果的な方法を教えても、

実際に練習しなければ力にはならないのです。

だからといって、

「やらないなら、もうやめなさい」

と簡単に切り捨ててよいのでしょうか。

私は、そうは思いません。

英語を最優先にできない時期もある

「勉強しなさい」と言われて、

すぐに気持ちを切り替え、

毎日真面目に取り組める子は限られています。

まだ自分自身の人生に

目覚めていない時期もあります。

親に言われたから、仕方なく勉強する。

英語よりも部活動が大切。

友達との時間やゲーム、動画、推し活の方が楽しい。

そのような時期があっても、不思議ではありません。

大人にとっては「将来のために、今やっておいた方がよい」ということが分かっています。

しかし、子ども本人には、まだその必要性を実感できないのです。

ちなみに、私はスパルタ式の指導はしません。

必要な厳しさはあっても、恐怖で学習を管理することはできないからです。

英語が嫌な記憶やトラウマにならないよう、

安心できる環境の中で学んでほしいと思っています。間違ってもいい、勉強しない時期があっても、もがきながら前に進んでいればいいのです。

英語学習は、本来ワクワクするものです。

人は自分で目覚めたときに変わる

ところが、何かをきっかけに本人が目覚めることがあります。

行きたい学校が見つかった。

英検に合格したくなった。

海外に興味を持ったから行ってくる。

英語は単語だ、単語勉強してて良かった。

英語が話せるようになった。

発音がいいと褒められた。

将来やりたい仕事が見えてきた。

周囲の友達が頑張っている姿を見た。

リスニングがめちゃ上がって嬉しい。

その瞬間から、子どもは驚くほど

変わることがあります。

それまで宿題をしなかった子が、自分から勉強を始める。

単語を覚えなかった子が、

毎日繰り返すようになる。

英語を嫌がっていた子が、

英検に挑戦したいと言い始める。

私は、そんな素晴らしい変化を遂げた子どもたちに、これまでたくさん出会ってきました。

卒業後に、うれしいお手紙をいただいたこともあります。

一度、自分の人生として英語学習を受け止めることができれば、大きなブレイクスルーが起こります。

大人が無理やり動かしていたときとは、まったく違う力が出てくるのです。

「やらない時期」だけで判断しない

人には、それぞれのタイミングがあります。　

勉強する時期もあれば、

あまり勉強しない時期もあります。

順調に伸びる時期もあれば、

停滞する時期もあります。

それは、大人も同じではないでしょうか。

ところが、子どもが少し勉強しない時期に入っただけで、

「やるのか、やらないのか」

「続けるのか、やめるのか」

と、すぐに1か0かで判断してしまうことがあります。

しかし、「今はやらない」ということと、「これから先もずっとやらない」ということは同じではありません。

今は目標が見つかっていないだけかもしれません。

部活動で精いっぱいなのかもしれません。

失敗が続き、自信をなくしているだけかもしれません。

そこで学習環境そのものを取り上げてしまえば、本人が「今度こそやりたい」と思ったときに、

戻る場所がなくなってしまいます。

相談できる先生がいない。

勉強の進め方を示してくれる人がいない。

一緒に頑張る仲間もいない。

それでは、せっかく本人の中に生まれたやる気を、行動につなげることが難しくなります。

できない波も、最初から想定内に入れる

英語学習の見積もりを正しくするとは、

必要な時間や学習量だけを

考えることではありません。

できない時期や伸びない波も最初から想定内に入れ、そこで諦めずに乗り切ることです。

覚えられない時期もあります。

成績が上がらない時期もあります。

英検に不合格になることもあります。

部活動や学校行事で、

十分に勉強できない時期もあります。

友達関係で気持ちが不安定で

勉強に集中できない。

しかし、それらはすべて英語学習の途中にあるものです。

「できない時期が来たら失敗」なのではありません。

立ち止まることがあってもよい。

少し後戻りすることがあってもよい。

疲れたら休んでもよい。

大切なのは、そこで学ぶ道そのものを

なくしてしまわないことです。

保護者が期待する「できる」には時間がかかる

親御さんが期待する「英語ができる」という状態に到達するまでには、時間がかかります。

単語テストで点が取れること。

学校の定期テストで点数が上がること。

英検に合格すること。

英文を読めること。

英語を聞き取れること。

自分の意見を英語で話せること。

これらは、すべて少しずつ違う力です。

一つできるようになったからといって、

すぐにすべてができるようになるわけではありません。

英検や学校のテストでは、

自分の意見を求められる問題も増えています。

しかし、日本語で自分の考えをまとめられないことは、英語でも表現できません。

英語力だけでなく、物事について考え、

理由をつけて意見を伝える力も必要です。

子どもは成長とともに認知力が育ち、　

少しずつ自分の意見を持てるようになります。

すぐに答えられないからと責めるのではなく、

考える力が育つまで時間が

必要な子もいるのです。

赤ちゃんの歩きだしと同じです。

英語学習で大切なのは、

短期間の結果だけを見ることではありません。

今できているか、できていないかだけで、

その子の可能性を判断しないことです。

子どもが目覚めるタイミングを待ちながら、

必要なときに再び歩き出せる環境を残しておく。

そして、歩き始めたときには、

進む方向を示してくれる人がいる。

そのような長い目で見た関わりが、

最終的には子どもの力を

大きく育てるのだと思います。

英語は短距離走ではありません。

立ち止まりながらでも、

少しずつ進んでいく長い道のりです。

英語学習で最も危険なのは、

進むのが遅いことではありません。

本当は長い道のりなのに、

すぐに到着できると思い込んでしまうことです。

見積もりを変えれば、

子どもの見方も変わります。

できない時期だけを見るのではなく、

その子がこれから目覚め、

大きく伸びる可能性まで含めて、

長期的に見守ることが大切なのです。

私が見ているのは、目の前のテストだけではありません。

最終的には、英検準1級やTOEICに挑戦できる力を身につけてほしいと考えています。

そのためには、学習の自立が必要です。自分の勉強に自分で責任を持ち、何をすべきかを考えて行動する力です。

先生や親から言われるのを待ち、口を開けて餌を待っているだけでは、そこには到達できません。自分から学ぶ姿勢を身につけることが、本当の成長につながるのです。

英語学習の8割が途中で諦めるといわれてます。塾生の子達には自立して勉強して欲しいなと思っています。

長いブログに付き合っていただきありがとうございました。

英語バージョン！

Are We Underestimating What It Takes to Learn English?

Expect the difficult periods—and take the long view

Hello, everyone!

Miraculously, I am still keeping this blog going.

Since I have continued writing it, I hope it will be read not only by our students and their parents, but also by many other people who are interested in English education and raising children.

That said, I am not paying for Google advertising, nor am I actively promoting the blog through Instagram.

So, if you have found this blog, you probably came across it entirely by chance.

Thank you very much for finding it among the countless blogs online.

We underestimate how far the journey to English proficiency really is

Imagine an ant trying to climb a very high wall.

From the ground, the wall does not look particularly high.

“This should not take very long,” the ant thinks.

It begins to climb, but no matter how hard it works, it cannot see the top.

“Am I still not there?”

“How much farther do I have to go?”

Unable to see the end, the ant keeps climbing until it finally becomes exhausted and falls.

Learning English is very similar.

Many people greatly underestimate the amount of time and study required to become proficient in English.

“If I study a little, I will be able to speak English.”

“If I learn vocabulary and grammar, I will be able to use English.”

“If I take English lessons for a few years, I will naturally become good at it.”

They begin studying with these expectations.

However, they do not improve as quickly as they expected.

They learn new words and then forget them.

They read English sentences but cannot understand them.

They listen to English, but it is too fast for them to follow.

Only then do they realize:

“I never knew English was this difficult.”

When people eventually give up, they often blame themselves even though they do not lack ability.

“I just do not have a talent for English.”

They decide this must be true and place a negative label on themselves.

In reality, they may simply have underestimated the time and amount of study required.

They feel that they have been working hard, but their total study time and practice may not yet be enough to produce the results they expected.

Learning English in Japan is not easy

Japan is a country where people can live their daily lives without using English.

This is known as an EFL environment.

EFL stands for English as a Foreign Language. It refers to an environment in which English is studied as a foreign language rather than used as the main language of daily life.

Students may study English in class, but once the lesson ends, almost everything around them is in Japanese.

They speak Japanese with their families.

They use Japanese at school.

Television, videos, and conversations with friends are also mainly in Japanese.

Therefore, to acquire English in Japan, learners must make a conscious effort to keep themselves exposed to the language.

They must learn vocabulary, understand grammar, read English texts, listen to spoken English, and practise speaking aloud.

They must also repeat these activities again and again—not just once.

By contrast, in an international school, lessons, conversations with friends, and questions to teachers may all be in English.

A child who uses English every day and a child who studies it for only a few hours a week are exposed to completely different amounts of English.

Different environments require different amounts of time.

We cannot expect exactly the same results from both.

The promise of “mastering English in a short time”

We often see claims such as:

“Speak English fluently in one week.”

“Master English grammar in one month.”

“Dramatically improve your English in three months.”

There are countless courses, teaching materials, and English schools that make promises like these.

Recently, there have also been English coaching programmes that focus not only on teaching English itself, but also on creating study plans and managing students’ daily learning.

Some of these programmes cost between 700,000 and 1,000,000 yen for three months.

Certainly, a person with a clear goal who invests a considerable amount of money and time and studies intensively for several hours every day may improve significantly in a short period.

However, not everyone can achieve the same results within the same short period.

At the same time, there is an advantage to having someone manage your learning. People who could not continue studying alone may be able to maintain their routine with regular support and accountability.

At Narita English Training School NETS, we offer our students a vocabulary learning programme called Raku-shu☆Eitan GO! for the affordable fee of 2,000 yen per month.

A dedicated trainer checks each student’s progress and supports their daily vocabulary study. It is a coaching-based learning management system.

When I studied in the Department of English Studies at the Faculty of Foreign Studies at Sophia University, I was taught by Professor Kensaku Yoshida, a highly respected scholar in the field of linguistics.

He clearly taught us that English cannot be acquired merely by listening passively, and that achieving major results within a very short period is almost impossible.

In other words, I learned that the belief that English can be acquired easily may itself become an obstacle to successful language learning.

Acquiring English requires learners to build vocabulary, grammar, reading, listening, and speaking skills over a long period of time.

Therefore, if you do not achieve the results you hoped for within three months, you do not need to conclude:

“I have no talent for English.”

The expectation that a person can use English freely after only three months is often unrealistic in the first place.

English is a lifelong pursuit

I always tell my students:

English is a lifelong pursuit.

Learning English does not end when you pass an Eiken examination.

It does not end after high school or university entrance examinations either.

English is an ability that develops gradually as you continue to study and use it.

I teach my students how to learn vocabulary, read long passages, practise listening, read aloud, use overlapping and shadowing techniques, and organise their ideas in English writing.

However, simply knowing how to study does not automatically make someone proficient in English.

No matter how effective the method is, it will not become a skill unless the student actually practises.

Even so, should we simply say:

“If you are not going to study, you should quit”?

I do not think so.

There are times when English cannot be a child’s highest priority

Only a limited number of children can immediately change their attitude and study seriously every day simply because an adult tells them to study.

There are periods when children have not yet awakened to the importance of their own future.

They may study only because their parents tell them to.

Club activities may be more important to them than English.

They may prefer spending time with friends, playing games, watching videos, or supporting their favourite singers, actors, or characters.

There is nothing unusual about going through such a stage.

Adults understand that studying now may be important for the future.

However, children themselves may not yet feel that importance.

I do not use a highly authoritarian or excessively strict teaching style.

There are times when firmness is necessary, but fear cannot manage a person’s learning in the long term.

I do not want English to become an unpleasant memory or a source of trauma.

I want students to learn in an environment where they feel secure.

It is all right to make mistakes.

It is all right to go through a period when studying is difficult.

As long as students continue struggling and moving forward, even slowly, that is enough.

Learning English should fundamentally be exciting.

People change when they awaken for themselves

Sometimes, something causes a student to awaken.

“I found a school I really want to attend.”

“I want to pass Eiken.”

“I became interested in going abroad, so I decided to go.”

“Vocabulary really is the key to English. I am glad I studied it.”

“I can speak English now.”

“Someone told me my pronunciation was good.”

“I found the career I want to pursue.”

“My friends are working hard, and that inspired me.”

“My listening score improved so much. I am really happy.”

When that moment comes, children can change dramatically.

A student who rarely completed homework may begin studying independently.

A student who avoided learning vocabulary may begin reviewing it every day.

A student who disliked English may suddenly say that they want to take an Eiken examination.

Over the years, I have met many children who made these wonderful changes.

I have also received heartfelt letters from former students after they graduated.

Once students begin to see English learning as part of their own lives, they can experience a major breakthrough.

They begin to show a completely different kind of strength from the one they showed when adults were forcing them to act.

Do not judge a child only by the period when they are not studying

Everyone has their own timing.

There are periods when people study and periods when they do not study very much.

There are periods of steady improvement and periods of stagnation.

The same is true for adults.

However, when a child enters a period of reduced motivation, adults sometimes make an immediate all-or-nothing judgement:

“Are you going to do it or not?”

“Are you going to continue or quit?”

But “I am not doing it now” is not the same as “I will never do it.”

Perhaps the child has not yet found a goal.

Perhaps club activities are taking all their energy.

Perhaps repeated failures have caused them to lose confidence.

If the learning environment is taken away at that point, the child may have nowhere to return when they finally decide:

“This time, I really want to try.”

There may be no teacher to consult.

There may be no one to show them how to study.

There may be no classmates with whom they can work.

Then, even if motivation finally appears, it may be difficult to turn that motivation into action.

Expect the difficult periods from the beginning

Estimating the English-learning journey correctly does not mean considering only the total number of study hours.

It also means expecting periods of difficulty and stagnation and continuing without giving up when they occur.

There will be periods when students cannot remember vocabulary.

There will be periods when their grades do not improve.

They may fail an Eiken examination.

School events and club activities may prevent them from studying enough.

Problems with friends may make them emotionally unsettled and unable to concentrate.

However, all of these experiences are still part of the learning process.

A difficult period does not mean that the student has failed.

It is all right to stop for a while.

It is all right to move backwards temporarily.

It is all right to rest when tired.

What matters is not removing the path that allows the student to begin again.

It takes time to reach the level of English that parents expect

It takes time for children to reach the level that parents imagine when they say, “I want my child to be good at English.”

Doing well on a vocabulary test.

Improving school examination scores.

Passing Eiken.

Reading English passages.

Understanding spoken English.

Expressing personal opinions in English.

These are all different abilities.

Becoming good at one of them does not mean that a student will immediately be able to do all the others.

Eiken and school examinations increasingly ask students to express their own opinions.

However, children cannot express in English what they cannot first organise and express in Japanese.

They need not only English ability, but also the ability to think about an issue, form an opinion, and explain their reasons.

As children grow, their cognitive abilities develop, and they gradually become better able to form their own opinions.

Rather than blaming them when they cannot answer immediately, we need to understand that some children need more time for their thinking skills to develop.

It is similar to the way babies begin walking at different times.

What matters in English learning is not judging children solely by short-term results.

We should not decide the limits of a child’s potential based only on what they can or cannot do at this moment.

We can wait for the moment when the child becomes ready while preserving an environment that allows them to begin moving again.

When they finally start walking forward, someone should be there to show them the direction.

I believe that this kind of long-term support ultimately develops a child’s abilities far more deeply.

English is not a sprint.

It is a long journey that continues even when we occasionally stop.

The greatest danger in English learning is not progressing slowly.

The greatest danger is believing that we should be able to reach the destination quickly, even though the journey is actually very long.

When we change our expectations, we also change the way we see children.

Rather than focusing only on the periods when they cannot perform well, we should consider the possibility that they may awaken later and make remarkable progress.

That is why it is important to support them from a long-term perspective.

The goal is independent learning

I am not looking only at the next school test.

Ultimately, I want my students to develop the ability to challenge Eiken Pre-1 and TOEIC.

To reach that level, students need to become independent learners.

They must take responsibility for their own studies, decide what needs to be done, and take action.

They cannot reach that level simply by waiting for teachers or parents to tell them what to do.

Like baby birds sitting with their mouths open and waiting to be fed, students cannot remain passive forever.

True growth begins when they develop the ability to learn for themselves.

It is often said that a large majority of English learners give up before reaching their goals.

I hope the students at our school will become independent learners who can continue studying without giving up.

Thank you very much for staying with me through this long blog post.