英語ができる人とできない人の差は、どこで生まれるのか―「English divide」英語格差という視点―

皆さん、こんにちは。いい季節ですね。

いよいよゴールデンウィークです。

学校が始まったと思ったら、すぐにお休み。少しほっとできる時期ですね。

■「English Divide（英語格差）」とは？

私が上智大学に在学していたとき、外国語学部の 和泉伸一 教授の授業で、「English Divide（英語格差）」というテーマに出会いました。

和泉先生は第二言語習得、特に英語習得の研究を専門とされており、授業はすべて英語で行われていました。日本人の先生が英語で高度な内容を教えている姿に、当時とても驚いたのを覚えています。

English Divide（英語格差）とは、

英語ができるかどうかによって、得られるチャンスや人生の選択肢に差が生まれることです。

授業で「英語によって格差は生まれているのか」という問いが投げかけられたとき、社会構造の中で実際に格差が存在しているという話を聞き、大きな衝撃を受けました。同時に、「英語を学んでいてよかった」と感じた瞬間でもありました。

■インドが示す「言語と人生」の関係

この英語格差は、日本だけでなく世界各地で見られます。

たとえばインドでは、その違いが非常にわかりやすく現れています。

インドには多くの言語がありますが、英語で授業が行われる学校（English-medium school）に通う子どもと、地域の言語で教育を受ける子どもでは、その後の進路に違いが出る傾向があります。

英語教育を受けた場合：

・大学進学の選択肢が広がる

・ITやビジネス分野で活躍しやすい

・世界とつながる機会が増える

・情報へのアクセスが豊富になる

一方、現地語中心の場合：

・英語へのアクセスが限られる

・得られる情報の幅が狭くなりやすい

・同じ能力があっても機会に差が出ることがある

・選択肢が限定されやすい傾向がある

もちろん近年は英語教育も広がっていますが、都市と地方、経済状況による教育環境の違いは、今も影響を与えています。

どの言語で教育を受けるかが、その人の将来に関わるという現実は、現在も続いています。

■オーストラリアで出会った言葉

私がオーストラリアに滞在していたとき、インドから来たご夫妻と出会いました。

ご主人はIT関係のお仕事をされていて、こんな話をしてくださいました。

「英語ができたから、今の仕事に就けたんです。インドでは、どの言語で教育を受けるかで進路が変わります。だから英語はとても重要なんです。」

実際に海外で働き、専門職として活躍されている方の言葉には、強い説得力がありました。

英語は単なる教科ではなく、チャンスにアクセスするための「手段」であると感じた出来事でした。

■日本でも起きていること

これはインドだけの話ではありません。

日本でも、静かに同じような変化が起きています。

英語が使えると：

・海外の情報に直接アクセスできる

・AIや最新技術を活用しやすい

・学びのスピードが上がる

・将来の選択肢が広がる

一方で、英語が苦手なままだと：

・日本語の情報に依存しやすくなる

・情報量やスピードに差が出る

・学びの機会が限られやすい

・選択肢が狭く感じられることがある

■英語が広げてくれるもの

英語は、社会的・経済的な側面だけでなく、

「人生の選択肢」そのものを広げる力を持っています。

行ける場所、出会える人、得られる情報、挑戦できる仕事。

英語ひとつで、その幅は大きく変わります。

そしてもう一つ、あまり意識されにくい大切な変化があります。

■ストレスからの解放

英語ができないと感じていると、日常の中でこんなことが起こりやすくなります。

・英語で話しかけられる → 緊張する、避けてしまう

・英語のメール → 読むのが負担に感じる

・海外の情報 → 最初からあきらめてしまう

つまり、「できない前提」で行動が制限されてしまう状態です。

一方で、英語に少しずつ慣れてくると、

・「何とかなる」と思える

・言い換えながら伝えられる

・完璧でなくても前に進める

こうした変化によって、心理的なハードルが下がります。

これが「ストレスからの解放」です。

■なぜそれが大切なのか

大きなチャンスは、突然現れるものではありません。

・ちょっと話しかける

・少し調べてみる

・気軽に参加してみる

こうした小さな行動の積み重ねから広がっていきます。

しかし英語に不安があると、その最初の一歩をためらってしまうことがあります。

その結果、

・チャンスに触れる機会が減る

・経験が増えにくくなる

・選択肢が広がりにくくなる

という流れにつながることもあります。

■英語は「インフラ」

現代において、英語は単なる教科ではなく、

生活や学びを支えるインフラの一つと言えます。

電気やインターネットのように、

あるかどうかで生活の質が変わるものです。

英語が使えると、世界中の情報に直接触れることができます。

一方で、英語が使えない場合は、翻訳された情報に頼ることになります。

つまり、

アクセスできる情報の量とスピードに違いが生まれるのです。

■差はどこで生まれるのか

では、この差はどこで生まれるのでしょうか。

答えはシンプルです。

「いつ、どのように英語に出会ったか」

早い段階で、適切な方法で学び始めた場合、力は伸びやすくなります。

一方で、苦手意識が続くと、その差が広がっていくこともあります。

■最後に

英語は特別な才能ではありません。

正しい方法で、継続すれば伸びていくものです。

だからこそ大切なのは、

・できるだけ早く始めること

・そして、無理なく続けること

英語が使える側に進むのか、そうでないのか。

その分かれ道は、思っているよりも早い段階にあるのかもしれません。

英語ができるかどうかで、見える世界は確実に変わります。